Pour la plupart d’entre nous, l’oiseau symbolise la part de « sauvage » acceptable ou idéale de notre environnement. Quiconque dispose d’un jardin se prend d’ailleurs vite à espérer la compagnie des oiseaux, voire à la susciter. Mais on a beau les observer attentivement, que sait-on vraiment d’eux ?

Est-ce qu’ils rêvent ? Perdent-ils périodiquement des plumes, comme certains mammifères leurs poils ? S’amusent-ils ? Ont-ils conscience d’eux-mêmes ? Les oiseaux disparaîtraient des villes : est-ce bien la réalité ? Pour leur santé, il vaut mieux ne pas les nourrir… enfin, ce n’est pas si sûr. Non, chanter et parader ne sont pas l’apanage des mâles. Les oiseaux ne sont pas non plus des chanteurs virtuoses nés. Et tous leurs couples ne se lient pas pour la vie, ni ne réutilisent forcément le même nid chaque année. Les oiseaux sont bien plus mystérieux que nous ne le pensons, et le regard que nous portons sur eux est empreint d’idées reçues.

À travers 50 fiches couvrant tous les aspects de l’évolution, de la biologie et de l’écologie, l’auteur dresse l’état des connaissances les plus récentes sur les oiseaux et leurs singularités. Avec plus de 100 photos, choisies pour leur valeur informative, l’originalité des scènes ornithologiques ou la rareté des espèces, ce livre compact et pédagogique intéressera tous les publics.

Y a-t-il plus bel emblème de la nature que les oiseaux ?

Non seulement ils peuplent notre imaginaire, mais ils sont présents partout sur notre planète. En effet, ils bénéficient d’un de ces coups de génie de l’évolution, la plume. Elle permet au lagopède alpin de se fondre dans le paysage, comme elle offre au paon une extravagante parure.

Excellent isolant, imperméable, léger et résistant à la fois, le plumage a permis la conquête des cieux, bien sûr, mais aussi celle de l’eau et des terres ! Grâce à lui, les migrateurs ont la faculté de changer de milieu quand les conditions l’exigent. Et pour s’adapter aux diverses contraintes de l’environnement, il a fallu bien d’autres innovations : comment creuser le bois avec sa tête, comme le pic, sans faire une syncope ? Résister à la soif en mer, comme l’albatros ? Dormir en volant, tel le martinet ? Ou encore localiser précisément ses proies dans l’obscurité, à la manière des rapaces nocturnes ?

Les oiseaux sont aussi un peuple fragile, que perturbent les activités humaines. Si le pigeon ramier ou le geai s’invitent dans nos villes, des pans entiers de notre avifaune disparaissent avec les milieux, jusqu’à notre familier moineau. Par ailleurs, si les oiseaux sauvages sont vecteurs de certaines maladies transmissibles, on sait aujourd’hui que celles-ci se diffusent moins là où la diversité des espèces aviaires est forte. Raison de plus pour protéger la gent ailée !

Cet ouvrage s’adresse aux ornithologues et à tous les amoureux des oiseaux, ces irremplaçables sentinelles de la nature.

Nouvelle édition augmentée – Date de 1ère publication : 17/10/2019 (2e éd. : 15/10/2020)